Correndo contra as águas da inundação: como os arqueólogos salvaram os mosaicos de Zeugma

No verão de 2000, o rosto de uma jovem mulher fitava a terra das margens do Eufrates. Tinha olhos escuros, uma grinalda no cabelo e uma expressão que parecia guardar uma diversão íntima. Havia cerca de 1.800 anos que olhava para o teto de uma sala de jantar romana. Em poucas semanas, as águas crescentes da albufeira da Barragem de Birecik a cobririam para sempre.

Os arqueólogos quase não tinham tempo. Cortaram-na do chão, embalaram-na em gesso e levaram-na para um local seguro. É hoje o mosaico mais famoso da Turquia, conhecido simplesmente como a Rapariga Cigana, e o seu resgate foi o ato final de uma das operações de salvamento arqueológico mais dramáticas da era moderna.

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"Antes de as águas subirem, os arqueólogos levantaram pavimentos de pedra colorida — Dioniso, Oceano e o casamento do mito com uma sala de jantar romana."

— Paráfrase das escavações de salvamento de Zeugma antes da Barragem de Birecik

Uma Cidade no Cruzamento

!Sítio arqueológico de Zeugma")

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Antep 1250575b | Antep_1250575.jpg: Nevit Dilmen talk derivative work: Durova talk (CC BY-SA 3.0)

Zeugma significa "ponte" ou "cruzamento" em grego, e a cidade fez jus ao nome. Fundada por um dos generais de Alexandre, o Grande, por volta de 300 a.C., situava-se onde a principal estrada leste-oeste atravessava o Eufrates. Era, em termos modernos, uma cidade fronteiriça e um polo de rápido crescimento. Legiões romanas estavam aqui estacionadas. Mercadores da Mesopotâmia, da Pérsia, da Índia e da China passavam por aqui. O dinheiro circulava. Os ricos construíam villas luxuosas na encosta sobranceira ao rio e decoravam os pavimentos com alguns dos mais requintados mosaicos do mundo romano.

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Antep 1250575b | Antep_1250575.jpg: Nevit Dilmen talk derivative work: Durova talk (CC BY-SA 3.0)

Então os persas sassânidas saquearam a cidade em 253 d.C. As vilas queimaram, seus andares superiores desabaram e os mosaicos ficaram soterrados sob um metro de escombros e cinzas. Foi uma catástrofe que se revelou um presente: os escombros selaram os pisos em condições quase perfeitas, e o clima seco do sudeste da Turquia os preservou pelos dezessete séculos seguintes.

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Antep erased2 | Antep_1250575_cr.jpg: Nevit Dilmen talk derivative work: Durova talk (Public domain)

A Barragem

O Projeto do Sudeste da Anatólia, da Turquia, previa 22 barragens nos sistemas fluviais do Tigre e do Eufrates. A Barragem de Birecik, concluída em 2000, criaria um reservatório que inundaria as porções mais baixas da antiga Zeugma.

Os arqueólogos sabiam desde a década de 1990 o que estava em jogo. Levantamentos preliminares haviam revelado mosaicos extraordinários nas vilas mais próximas do rio. Mas o financiamento era lento, a vontade política era limitada e a construção da barragem prosseguiu conforme o cronograma. Quando a atenção internacional se voltou para Zeugma, a água já estava subindo.

O Resgate

O que se seguiu foi parte arqueologia, parte resposta de emergência. Nos meses finais antes da inundação, uma coalizão de equipes turcas, francesas e internacionais desceu sobre o sítio. Trabalhavam em turnos do amanhecer ao anoitecer, correndo contra a linha d'água que avançava a cada semana.

A vila que chamaram de Casa 1 rendeu os achados mais espetaculares. Sala após sala revelou mosaicos de piso representando cenas da mitologia grega: Poseidon e as criaturas marinhas, Aquiles escondido entre as mulheres, Dionísio reclinado com um leopardo. As cores eram extraordinárias. Dezoito séculos sob a terra haviam preservado os amarelos, vermelhos e azuis com uma intensidade que as reproduções modernas dificilmente conseguem igualar.

A técnica para remover um mosaico é lenta e minuciosa. Limpa-se a superfície, aplicam-se camadas de tecido e adesivo, deixa-se cada camada secar, depois corta-se o mosaico de sua base em seções, viram-se as peças e remove-se a argamassa original por trás. Leva dias por painel em condições normais. As equipes de Zeugma não tinham dias. Trabalharam com uma precisão que mais tarde conquistou reconhecimento internacional, mas quem esteve lá descreve a experiência como angustiante. Era possível ver a linha d'água se aproximando enquanto se esperava a cola secar.

Nem tudo pôde ser salvo. Vários cômodos nas vilas mais baixas já estavam submersos antes que as equipes pudessem alcançá-los. Imagens de satélite confirmaram posteriormente que pelo menos uma dúzia de pisos de mosaico permanece submersa sob o reservatório, visível apenas para os peixes.

A Garota Cigana

O mosaico agora chamado de Menina Cigana foi encontrado nos últimos dias. Ela não é, na verdade, romani nem uma menina. Os estudiosos acreditam que a imagem retrata uma das Mênades, as seguidoras selvagens de Dionísio, ou possivelmente uma personificação da deusa da terra, Gaia. O nome "Menina Cigana" foi dado por trabalhadores locais que acharam que ela se parecia com as mulheres romani da região, e permaneceu apesar dos protestos acadêmicos.

O que a torna notável é a qualidade da execução. O rosto é composto por minúsculas tesselas de pedra, algumas com não mais do que alguns milímetros, dispostas com uma habilidade que se aproxima da pintura. A leve assimetria dos olhos, a sombra sob o lábio inferior, a maneira como a grinalda se assenta de forma desigual no cabelo: essas são as escolhas de um artista, não de um artesão seguindo um padrão. Quando ela foi retirada do chão e os suportes de gesso foram removidos, os conservadores descobriram que o verso do mosaico conservava as linhas de grade originais que o artista havia usado para planejar a composição. Foi como encontrar o esboço a lápis de um pintor sob a tinta a óleo.

Depois da Inundação

O Museu de Mosaicos de Zeugma foi inaugurado em Gaziantep em 2011. É o maior museu de mosaicos do mundo, abrigando mais de 1.700 metros quadrados de pisos resgatados. A Menina Cigana está em sua própria sala, atrás de vidro, no centro da coleção. Nos fins de semana, formam-se filas para vê-la.

Os mosaicos que permanecem submersos não foram esquecidos. Equipes turcas e internacionais realizaram levantamentos subaquáticos usando sonar e câmeras remotas. Não há atualmente nenhum plano para recuperá-los, mas a tecnologia existe, e o sítio é monitorado.

Zeugma é uma história sobre perda e resgate em medidas aproximadamente iguais. A cidade que sobreviveu dezoito séculos sob a terra não pôde sobreviver ao apetite do século XXI por energia hidrelétrica. Mas os mosaicos que foram salvos tornaram-se algo que os artistas originais nunca pretenderam: um símbolo do que acontece quando a arqueologia e o desenvolvimento colidem, e do que pode ser alcançado quando as pessoas decidem que algumas coisas valem a pena ser salvas.