O Túmulo Não Aberto: O Que Está Sob o Exército de Terracota

Em 246 a.C., ano em que Ying Zheng assumiu o trono do estado de Qin aos 13 anos, teve início a construção de seu mausoléu ao pé da montanha Lishan, 35 quilômetros a leste da atual Xi'an, na província de Shaanxi, China. Ele não sabia então que unificaria seis reinos em guerra, padronizaria o sistema de escrita e a moeda chinesa, construiria a primeira versão da Grande Muralha e adotaria o título de Qin Shi Huang — Primeiro Imperador da China. Sabia apenas que precisaria de um sepultamento.

O mausoléu levou 38 anos para ser construído. Segundo Sima Qian, o historiador do início da dinastia Han que escreveu sobre Qin Shi Huang em seu Shiji (Registros do Grande Historiador) aproximadamente 100 anos após a morte do imperador em 210 a.C., o projeto empregou 700.000 trabalhadores — um número que provavelmente inclui a força de trabalho mais ampla de todos os megaprojetos Qin, não apenas o túmulo. O que não se discute é a escala do que foi construído.

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"Qin Shi Huang está sepultado sob uma montanha de terracota — e, abaixo dela, um túmulo que os escavadores ainda não ousam abrir."

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— Paráfrase do relato de Sima Qian e da cautela moderna em relação ao mausoléu Qin

O monte funerário em Lishan tem hoje 76 metros de altura, abaixo dos estimados 120 metros na época do sepultamento, reduzido por 2.200 anos de erosão. Sua base mede aproximadamente 350 por 345 metros — uma massa de terra compactada cobrindo uma área maior que muitas catedrais medievais europeias. Situa-se dentro de um recinto retangular definido por muralhas internas e externas, medindo o recinto externo 2.173 por 974 metros. Os guerreiros de terracota — descobertos em 1974 quando agricultores perfurando um poço atingiram uma figura de cerâmica a 1,5 metro de profundidade — estão em três fossos a aproximadamente 1,5 quilômetro a leste do próprio monte. Eram os guardiões da aproximação oriental.

A descrição no Shiji

!Xi'an - China - Exército de Terracota 01

Xi'an - China - Exército de Terracota 01 | Vanvelthem Cédric (CC BY-SA 4.0)

Sima Qian escreveu: "Artesãos receberam ordens de fabricar bestas ajustadas para disparar contra qualquer intruso. Mercúrio foi usado para simular os cem rios, o Rio Amarelo e o Rio Yangtzé, e os mares, e foi posto a fluir mecanicamente. Acima havia representações de todos os corpos celestes; abaixo, as feições da terra. Lâmpadas de óleo de peixe foram acesas para arder por muito tempo."

!Ejército de terracota de Qin, foso 1 03

Ejército de terracota de Qin, foso 1 03 | Gary Lee Todd, Ph.D. (CC0)

Este pasaje fue tratado como un adorno literario durante la mayor parte del siglo XX. Luego, en la década de 1980, los científicos del suelo comenzaron a realizar estudios geoquímicos del túmulo funerario. Las concentraciones de mercurio directamente sobre el túmulo se midieron en niveles entre 1.000 y 2.000 veces superiores a los de los suelos circundantes. El patrón era consistente con una fuente subterránea sellada: el mercurio no se difundía hacia afuera, como ocurriría si estuviera en suelo abierto, sino que se concentraba precisamente sobre la cámara funeraria. Los ríos de mercurio de Sima Qian no eran una metáfora.

!Xi'an - China - Ejército de terracota 02

Xi'an - China - Ejército de terracota 02 | Vanvelthem Cédric (CC BY-SA 4.0)

Lo que el Ejército de Terracota nos dice sobre la tumba

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El ejército es extraordinario en su detalle. El foso 1, el más grande, contiene aproximadamente 6.000 soldados de terracota de tamaño natural dispuestos en formación de batalla orientados hacia el este. Los fosos 2 y 3 contienen caballería, carros de guerra y oficiales, cubriendo un área combinada de aproximadamente 20.000 metros cuadrados. Cada figura fue modelada individualmente: diferentes estructuras faciales, diferentes formas de orejas, diferentes peinados para diferentes rangos, diferentes configuraciones de armadura para infantería, caballería y arqueros. Originalmente estaban pintadas —bajo condiciones de protección sobreviven restos de pigmento— en brillante policromía; los uniformes rojos, verdes y negros eran visibles cuando los soldados fueron ensamblados por primera vez.

El ejército de terracota no representa todo el complejo funerario exterior. Otros fosos contienen aves acuáticas de bronce (grullas, gansos, cisnes) en actitudes realistas, establos de caballos de bronce, conjuntos de armaduras de piedra ensambladas a partir de pequeñas placas de piedra unidas por alambre de bronce, acróbatas y funcionarios. El complejo exterior es un modelo en miniatura de la administración imperial, esperando. El túmulo en sí es otra cosa: el dominio personal del emperador.

Por qué no ha sido excavado

La decisión de las autoridades chinas de no excavar el túmulo funerario es formal y explícita. La Administración Nacional del Patrimonio Cultural ha declarado repetidamente que el mausoleo no se abrirá hasta que la tecnología de preservación haya avanzado lo suficiente como para proteger lo que haya en su interior de la degradación al ser expuesto.

Esto no es timidez. Es la lección del siglo XX en arqueología.

Quando Howard Carter abriu a tumba de Tutancâmon em 1922, o processo de documentação e remoção levou uma década e destruiu uma proporção significativa dos materiais orgânicos (tecidos, madeira, couro) que foram expostos ao ar. Aquela era uma tumba real menor para os padrões egípcios, enterrada com recursos limitados. A tumba de Qin Shi Huang quase certamente contém seda, madeira, laca e bronze em quantidades que ofuscariam qualquer coisa encontrada em Tebas — e esses materiais se degradariam em horas se expostos ao ar sem uma infraestrutura industrial de preservação que ainda não existe.

As cavernas de Dunhuang, na província de Gansu, ofereceram uma lição anterior. Entre 1900 e 1910, os exploradores estrangeiros Aurel Stein e Paul Pelliot compraram ou removeram dezenas de milhares de manuscritos e objetos de arte de uma caverna-biblioteca selada, descoberta por um monge taoista. Os itens que deixaram para trás, armazenados de forma inadequada, deterioraram-se mais rapidamente do que aqueles em condições museológicas. O dano não veio de má intenção, mas da lacuna entre a descoberta e a capacidade de preservação.

O que a ciência moderna pode ver sem abrir

A tomografia de múons — uma técnica emprestada da física de partículas, na qual múons de raios cósmicos são detectados após atravessar material sólido, revelando contrastes internos de densidade — foi aplicada a grandes pirâmides egípcias e está sendo desenvolvida para o monte de Lishan. Um estudo de 2020 da Universidade Tsinghua sugeriu a presença de uma câmara central intacta, embora a resolução dos instrumentos atuais seja insuficiente para caracterizar seu conteúdo.

Levantamentos com radar de penetração no solo e resistividade elétrica mapearam as muralhas e poços de acesso do complexo funerário externo sem escavação. Os resultados confirmam um recinto de múltiplas muralhas consistente com a descrição de Sima Qian. As armadilhas de besta que ele descreve — dispositivos de disparo automático para matar intrusos — provavelmente são reais, ou eram reais no momento do selamento; mecanismos de gatilho de bronze exatamente do tipo correto foram encontrados nas fossas do exército de terracota.

O monte não será aberto nesta geração. A decisão de esperar, tomada por arqueólogos que entendem o que acontece quando material orgânico encontra ar não controlado, é o ato de contenção mais consequente da arqueologia moderna. É também, indiscutivelmente, correto.