O santuário de Asclepius em Epidauro situa-se num vale no leste da Argólida, nordeste do Peloponeso, a 37°35'N, 23°04'E, aproximadamente 25 quilómetros a sudoeste da cidade de Corinto. É um dos sítios arqueológicos mais visitados da Grécia, principalmente devido ao seu teatro — o teatro antigo mais bem preservado e acusticamente mais notável do mundo. Mas o teatro era uma característica secundária do santuário. O propósito principal de Epidauro era a medicina.
O culto de Asclepius — o herói-deus da cura, filho de Apolo, que segundo o mito foi morto por Zeus por ressuscitar os mortos e assim perturbar a ordem natural — espalhou-se pelo mundo grego a partir do século V a.C. No seu auge, existiam mais de 300 santuários de Asclepius (asklepeia) por todo o Mediterrâneo. Epidauro era o mais antigo e prestigiado, o centro do culto e a fonte da qual os santuários filiais derivavam a sua autoridade fundadora. Uma serpente — o emblema de Asclepius — foi transportada de Epidauro para Roma em 293 a.C., quando a cidade sofria uma peste; os romanos construíram um santuário na Ilha Tiberina, que ainda hoje alberga um hospital.
"Os pacientes dormiam no abaton e esperavam que Asklepios aparecesse em sonho — medicina praticada como teatro e oração."
— Paráfrase de Pausânias sobre o santuário de Asklepios em Epidauro
A Arquitetura da Recuperação
!O Teatro de Epidauro, o teatro antigo mais bem preservado do mundo
Bancadas de Epidauro | Orlovic (CC BY-SA 4.0)
O complexo do santuário em Epidauro não era um único edifício. Era um resort, no sentido moderno: um ambiente concebido para a restauração da saúde. Os componentes incluíam o Templo de Asclepius (construído na década de 380 a.C., atribuído ao arquiteto Teódoto, hoje em grande parte destruído), o Abaton (a sala de incubação), o Tholos (um misterioso edifício circular), um ginásio, um estádio para competições atléticas, uma grande hospedaria (katagogion) que podia acomodar várias centenas de visitantes, banhos termais e o teatro. Os pacientes chegavam para estadias prolongadas. Banhavam-se, exercitavam-se, comiam cuidadosamente e participavam em rituais religiosos. Só então vinha o procedimento terapêutico central: a incubação.
Assentos de Epidauro | Orlovic (CC BY-SA 4.0)
A incubação (em grego, enkoimēsis) consistia em dormir no Abaton, um longo salão com colunatas, no chão ou em leitos. Os pacientes jejuavam antes do sono, passavam por rituais de purificação e faziam oferendas a Asclépio. Acreditava-se que o deus aparecia em sonhos durante a noite — às vezes em pessoa, tocando diretamente o paciente; outras vezes dando instruções para uma cura que seria executada pelos sacerdotes do santuário na manhã seguinte. Serpentes sagradas não venenosas (uma espécie ainda encontrada na região) circulavam pelo salão; o ato de lamberem uma ferida ou repousarem sobre um membro era interpretado como terapêutico. Cães também estavam presentes.
!Epidauros BW 2017-10-10 16-38-16
Epidauros BW 2017-10-10 16-38-16 | Berthold Werner (CC BY-SA 3.0)
As Inscrições e o Que Elas Registram
As estelas: seis inscrições em mármore, datadas do século IV a.C., registram 43 casos individuais de curas em Epidauro. Foram erguidas no santuário como testemunhos, uma prática que o santuário parece ter incentivado ativamente. O tom é quase burocrático: "Hermodice de Lâmpsaco. Estava paralisada no corpo e veio ao deus como suplicante. Quando se deitou e adormeceu, teve um sonho: sonhou que o deus tocava sua mão e que ela se levantava e caminhava e saía do santuário curada."
Outros casos nas inscrições são mais específicos: um homem chegou com uma ponta de lança incrustada na mandíbula; sonhou que o deus a removia; pela manhã, a ponta de lança estava em sua mão. Uma mulher que estava cega havia seis anos sonhou que o deus aplicava um unguento em seus olhos e recuperou a visão. Um homem estava calvo havia anos; o deus esfregou sua cabeça com ervas; ele voltou a ter cabelo.
Esses relatos não podem ser verificados, mas podem ser avaliados. A combinação de condições descritas — paralisia, cegueira, infertilidade, abscessos, cálculos renais, tênias — inclui casos que poderiam plausivelmente responder a uma combinação de repouso, boa nutrição, remédios à base de ervas e os efeitos psicológicos de uma crença sustentada na recuperação. Também inclui casos que exigiriam algo fora da compreensão médica atual. O que chama a atenção não é o elemento milagroso, mas a seriedade institucional com que as curas foram documentadas. Não eram mitos; eram registros.
O conhecimento clínico acumulado ao longo de séculos em Epidauro e nos demais asklepieia alimentou a emergente tradição hipocrática de medicina racional. O corpus hipocrático, compilado na ilha de Cós a partir do século V a.C., baseou-se exatamente no tipo de observação cuidadosa e registro de casos que as inscrições do santuário representam. A divisão nítida entre medicina racional e medicina de templo foi, em grande parte, uma projeção posterior. Na prática, em Epidauro, as duas eram a mesma instituição.
O Teatro: acusticamente projetado, não místico
O Teatro de Epidauro foi construído em meados do século IV a.C., atribuído a Policleto, o Jovem. Comporta aproximadamente 14.000 espectadores em 55 fileiras (originalmente 34; mais 21 foram acrescentadas no século II a.C.) escavadas em uma encosta natural, em um semicírculo quase perfeito. A orquestra — o espaço circular de performance na parte inferior — tem 19,5 metros de diâmetro e era originalmente pavimentada com pedras planas.
O teatro é famoso pela afirmação de que um sussurro do centro da orquestra é audível nas fileiras mais altas. Isso não é totalmente exato — um sussurro normal não é audível nas fileiras distantes sob todas as condições —, mas o desempenho acústico do teatro é genuinamente excepcional, e sua explicação foi bem estudada.
Uma análise de 2007 realizada por Nico Declercq e Cindy Dekeyser, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, identificou o mecanismo: os assentos de calcário atuam como um filtro acústico. O calcário poroso absorve frequências sonoras abaixo de aproximadamente 500 Hz — as frequências de ruído de fundo, como vento e murmúrio da multidão —, ao mesmo tempo em que permite a passagem de sons de frequência mais alta (fala, notas musicais). O resultado é que o nível de ruído ambiente no teatro é vários decibéis mais baixo do que em espaços externos comparáveis, o que torna os sons de frequência mais alta provenientes do palco comparativamente mais altos. Isso não é mágica; é propriedade material. Os gregos que construíram o teatro podem não ter compreendido a física, mas estavam claramente cientes de que essa encosta, com essa pedra, possuía propriedades acústicas excepcionais. O teatro foi localizado deliberadamente.
O Tholos
O Tholos é um edifício circular do final do século IV a.C., atribuído por algumas fontes a Policleto, o Jovem, e descrito por Pausânias (século II d.C.) como um dos edifícios mais belos do mundo. Sua função nunca foi estabelecida de forma conclusiva. A estrutura consistia em colunatas concêntricas no exterior (dórica) e no interior (coríntia), circundando uma cela circular. Abaixo do piso, uma série labiríntica de anéis concêntricos subterrâneos — três circuitos de passagens estreitas — pode ser acessada por meio de um alçapão central.
Os corredores subterrâneos não possuem uma função prática evidente. Entre as propostas estão: um fosso para as serpentes sagradas; um circuito ritual de caminhada para os iniciados; um espaço para ritos de mistério ligados ao culto de Asclépio. Nenhum consenso foi alcançado.
O que está claro é que Epidauro não era uma superstição primitiva à espera de ser substituída pela ciência. Era uma instituição sofisticada que combinava planejamento ambiental, nutrição, fisioterapia, preparação psicológica e conhecimento farmacológico em uma abordagem de cura que funcionou com sucesso por pelo menos 800 anos — desde sua fundação no século V a.C. até seu fechamento após os éditos cristãos contra o culto pagão no final do século IV d.C.
