Le Amazzoni sono uno dei miti più persistenti del mondo antico. Dalle pareti del Partenone alle monete di Efeso, da Erodoto ai miti fondativi di Atene, la leggenda di una società di donne guerriere compare ripetutamente nell'arte e nella letteratura greca. I Greci credevano che le Amazzoni vivessero nei pressi della costa del Mar Nero, una regione che associavano ai confini del mondo conosciuto. Per gran parte della storia moderna, gli studiosi hanno considerato tutto ciò una pura invenzione.
Poi l'archeologia ha iniziato a trovare donne sepolte con armi.
«Le Amazzoni vivevano sul fiume Termodonte. Erano un popolo di donne, potenti in guerra.»
>
— Erodoto, Storie IV.110 (c. 430 a.C.)
Il problema delle evidenze
La questione se le Amazzoni fossero «reali» dipende da cosa intendiamo con questa parola. Di certo non esisteva un regno di donne guerriere che passavano il tempo a combattere gli eroi della mitologia greca. Ma forse questa non è la domanda giusta. I miti greci sul mondo al di là dell'Egeo codificano spesso osservazioni su culture reali, trasformate al di là di ogni riconoscimento dal tempo, dalla distanza e dalle convenzioni letterarie.
Gli Sciti, i popoli nomadi delle steppe eurasiatiche ben noti ai mercanti greci lungo la costa del Mar Nero, erano una società in cui le donne cavalcavano abitualmente e partecipavano alla guerra. Erodoto, scrivendo nel V secolo a.C., descrisse donne scite che combattevano accanto agli uomini e che non potevano sposarsi finché non avessero ucciso un nemico. Collocò le origini delle Amazzoni tra gli Sciti, descrivendole come un gruppo separato che si era distaccato dalla popolazione principale.
Cosa mostrano le sepolture
!Amazzonomachia — cratere a volute attico a figure rosse, Metropolitan Museum
Amazzonomachia — cratere a volute attico a figure rosse, Metropolitan Museum | Marie-Lan Nguyen (CC BY 2.5)
A partire dagli anni Novanta e con un'accelerazione negli anni Duemila, gli scavi dei tumuli funerari nomadi lungo la steppa eurasiatica, dall'Ucraina al Kazakistan, hanno portato alla luce tombe di donne sepolte con armi, armature ed equipaggiamento equestre. L'evidenza è sistematica, non eccezionale: in alcuni cimiteri, circa un terzo delle sepolture di guerrieri con armi appartiene a donne. Le analisi osteologiche hanno mostrato che alcune di queste donne avevano una struttura ossea tipica di chi trascorreva molto tempo a cavallo fin dall'infanzia.
Queste non sono le Amazzoni del mito. Ma sono qualcosa: un mondo in cui le osservazioni greche che si cristallizzarono nella leggenda delle Amazzoni avevano una base reale nelle culture della steppa. Donne che combattevano esistevano. Donne che cavalcavano esistevano. La versione mitizzata, trasferita ai margini convenienti della mappa e trasformata in contraltare per gli eroi greci, è un artefatto letterario costruito su un sostrato reale.
I Siti
!Spada dal kurgan di Issyk — tradizione funeraria dei guerrieri sciti
Spada dal kurgan di Issyk — tradizione funeraria dei guerrieri sciti | eggry (CC BY 2.5)
Il sito di Terme, sulla costa del Mar Nero, è identificato nell'antichità come il luogo della città amazzonica di Temiscira. Si trova vicino alla foce del fiume Terme, che le fonti antiche chiamavano Termodonte. Nessuna città amazzonica è stata trovata, ma la regione più ampia è archeologicamente coerente con culture in cui le donne svolgevano ruoli militari attivi.
L'isola di Giresun, una piccola isola vulcanica a un chilometro dalla costa vicino alla moderna città di Giresun, era nota nell'antichità come Isola di Ares. Le fonti antiche la descrivevano come sacra al dio della guerra e la associavano al rituale amazzonico. L'isola ospita un monastero bizantino, probabilmente costruito su fondamenta più antiche. La città portuale di Giresun (l'antica Kerasous) rivendica di essere il luogo in cui i ciliegi furono coltivati per la prima volta per l'esportazione nel mondo romano — la parola latina per ciliegia, cerasus, deriva dall'antico nome della città.
Sinop, il punto più settentrionale della penisola anatolica, fu un'importante città coloniale greca e porto commerciale. Luogo di nascita di Diogene il Cinico, che notoriamente disse ad Alessandro Magno di smettere di fargli ombra, il sito conserva una cinta muraria di epoca bizantina ben mantenuta che incorpora elementi ellenistici e romani.
!Achille e Pentesilea su una coppa attica del Pittore di Pentesilea
Achille e Pentesilea — coppa attica a figure rosse (Pittore di Pentesilea) | Wikimedia Commons (CC)
La Macchina del Mito
Altrettanto interessante è il modo in cui il mito delle Amazzoni funzionava nella cultura greca. Le Amazzoni compaiono sul Partenone, sul Tempio di Apollo a Bassai e in decine di pitture vascolari. Sono quasi sempre raffigurate mentre vengono sconfitte da eroi greci. L'Amazzonomachia — la battaglia contro le Amazzoni — divenne uno dei soggetti standard della scultura architettonica greca, collocata accanto a scene di Gigantomachia e Centauromachia come simboli della civiltà che sconfigge il caos.
Questo ci dice qualcosa sulla funzione del mito. Le Amazzoni rappresentavano l'inversione: una società in cui i ruoli di genere erano rovesciati, dove le donne facevano ciò che gli uomini avrebbero dovuto fare. Sconfiggerle era la prova che l'ordine naturale era stato ristabilito. Il mito riguardava meno le donne guerriere reali e più le ansie greche rispetto al genere, alla civiltà e allo straniero.
!Armi in ferro della steppa, 700–400 a.C. — l'archeologia dietro la leggenda
Armi in ferro della steppa, 700–400 a.C. | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Il quadro archeologico né conferma né confuta il mito delle Amazzoni come lo raccontavano i Greci. Ciò che conferma è che donne che combattevano e cavalcavano esistevano in tutte le culture della steppa a nord e a est del Mar Nero. Il paesaggio che ha ispirato il mito è reale, e vale la pena percorrerlo.
!Isola di Giresun, l'antica Aretias al largo della costa del Mar Nero
Isola di Giresun, l'antica Aretias al largo della costa del Mar Nero | Zeynel Cebeci (CC BY-SA 4.0)
