Las amazonas son uno de los mitos más persistentes del mundo antiguo. Desde los muros del Partenón hasta las monedas de Éfeso, desde Heródoto hasta los mitos fundacionales de Atenas, la leyenda de una sociedad de mujeres guerreras aparece repetidamente en el arte y la literatura griegos. Los griegos creían que las amazonas vivían en algún lugar cerca de la costa del mar Negro, una región que asociaban con los confines del mundo conocido. Durante la mayor parte de la historia moderna, los estudiosos trataron esto como pura invención.
Entonces la arqueología empezó a encontrar mujeres enterradas con armas.
«Las amazonas vivían junto al río Termodonte. Eran una nación de mujeres, poderosas en la guerra».
— Heródoto, Historias IV.110 (c. 430 a. C.)
El problema de la evidencia
La cuestión de si las amazonas fueron «reales» depende de lo que entendamos por esa palabra. Ciertamente no existió un reino de mujeres guerreras que pasaran el tiempo luchando contra los héroes de la mitología griega. Pero quizá esa no sea la pregunta correcta. Los mitos griegos sobre el mundo más allá del Egeo codifican con frecuencia observaciones sobre culturas reales, transformadas hasta resultar irreconocibles por el tiempo, la distancia y la convención literaria.
Los escitas, los pueblos nómadas de las estepas euroasiáticas bien conocidos por los comerciantes griegos a lo largo de la costa del mar Negro, constituían una sociedad donde las mujeres montaban a caballo y participaban habitualmente en la guerra. Heródoto, escribiendo en el siglo V a. C., describió a mujeres escitas que luchaban junto a los hombres y que no podían casarse hasta haber matado a un enemigo. Situó los orígenes de las amazonas entre los escitas, describiéndolas como un grupo separado que se había apartado de la población principal.
Lo que muestran los enterramientos
!Amazonomaquia — crátera de volutas ática de figuras rojas, Museo Metropolitano
Amazonomaquia — crátera de volutas ática de figuras rojas, Museo Metropolitano | Marie-Lan Nguyen (CC BY 2.5)
A partir de la década de 1990 y con mayor intensidad en la de 2000, las excavaciones de túmulos funerarios nómadas a lo largo de la estepa euroasiática, desde Ucrania hasta Kazajistán, han revelado tumbas de mujeres enterradas con armas, armaduras y equipo ecuestre. La evidencia es sistemática, no excepcional: en algunos cementerios, aproximadamente un tercio de los enterramientos de guerreros con armas pertenecen a mujeres. El análisis osteológico ha demostrado que algunas de estas mujeres tenían una estructura ósea propia de personas que pasaron un tiempo considerable a caballo desde la infancia.
Estas no son las amazonas del mito. Pero es algo: un mundo en el que las observaciones griegas que cristalizaron en la leyenda de las amazonas tenían una base genuina en las culturas de la estepa. Existieron mujeres que luchaban. Existieron mujeres que montaban a caballo. La versión mitificada, trasplantada a un borde conveniente del mapa y transformada en contrapunto para los héroes griegos, es un artefacto literario construido sobre un sustrato real.
Los sitios
!Espada del kurgan de Issyk — tradición funeraria guerrera escita
Espada del kurgan de Issyk — tradición funeraria guerrera escita | eggry (CC BY 2.5)
El sitio de Terme, en la costa del mar Negro, es identificado en la antigüedad como la ubicación de la ciudad amazónica de Temiscira. Se encuentra cerca de la desembocadura del río Terme, que las fuentes antiguas llamaban Termodonte. No se ha encontrado ninguna ciudad amazónica, pero la región en general es arqueológicamente consistente con culturas donde las mujeres desempeñaban papeles militares activos.
La isla de Giresun, una pequeña isla volcánica a un kilómetro de la costa cerca de la moderna ciudad de Giresun, era conocida en la antigüedad como la Isla de Ares. Las fuentes antiguas la describían como sagrada para el dios de la guerra y la asociaban con rituales amazónicos. La isla alberga un monasterio bizantino, probablemente construido sobre cimientos anteriores. La ciudad portuaria de Giresun (la antigua Ceraso) afirma ser el lugar donde se cultivaron por primera vez cerezos para su exportación al mundo romano: la palabra latina para cereza, cerasus, deriva del nombre antiguo de la ciudad.
Sinop, el punto más septentrional de la península de Anatolia, fue una importante ciudad colonial griega y puerto comercial. Lugar de nacimiento de Diógenes el Cínico, quien famosamente pidió a Alejandro Magno que dejara de taparle la luz del sol, el sitio conserva una muralla bizantina bien mantenida que incorpora elementos helenísticos y romanos.
!Aquiles y Pentesilea en una copa ática del Pintor de Pentesilea
Aquiles y Pentesilea — copa ática de figuras rojas (Pintor de Pentesilea) | Wikimedia Commons (CC)
La máquina del mito
Lo que resulta igualmente interesante es cómo funcionaba el mito de las amazonas en la cultura griega. Las amazonas aparecen en el Partenón, en el Templo de Apolo en Bassai y en decenas de pinturas de vasijas. Casi siempre se las representa derrotadas por héroes griegos. La Amazonomaquia —la batalla contra las amazonas— se convirtió en uno de los temas habituales de la escultura arquitectónica griega, situada junto a escenas de la Gigantomaquia y la Centauromaquia como símbolos de la civilización que vence al caos.
Esto nos dice algo sobre la función del mito. Las amazonas representaban la inversión: una sociedad donde los roles de género estaban invertidos, donde las mujeres hacían lo que se suponía que debían hacer los hombres. Derrotarlas era la prueba de que el orden natural había sido restaurado. El mito trataba menos de mujeres guerreras reales que de las ansiedades griegas en torno al género, la civilización y lo extranjero.
!Armas de hierro de la estepa, 700–400 a. C. — la arqueología detrás de la leyenda
Armas de hierro de la estepa, 700–400 a. C. | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
El panorama arqueológico ni confirma ni refuta el mito de las amazonas tal como lo contaban los griegos. Lo que sí confirma es que existieron mujeres que luchaban y montaban a caballo en todas las culturas de la estepa al norte y al este del mar Negro. El paisaje que inspiró el mito es real, y merece la pena recorrerlo.
!Isla de Giresun, la antigua Aretias frente a la costa del mar Negro
Isla de Giresun, la antigua Aretias frente a la costa del mar Negro | Zeynel Cebeci (CC BY-SA 4.0)
