Die ungeöffnete Grabkammer: Was unter der Terrakotta-Armee liegt

Im Jahr 246 v. Chr., dem Jahr, in dem Ying Zheng im Alter von 13 Jahren den Thron des Staates Qin bestieg, begann der Bau seines Mausoleums am Fuße des Lishan-Berges, 35 Kilometer östlich des heutigen Xi'an in der Provinz Shaanxi, China. Er wusste damals nicht, dass er sechs verfeindete Königreiche vereinen, das chinesische Schriftsystem und die Währung vereinheitlichen, die erste Version der Großen Mauer errichten und den Titel Qin Shi Huang – Erster Kaiser von China – annehmen würde. Er wusste nur, dass er eine Grabstätte benötigen würde.

Der Bau des Mausoleums dauerte 38 Jahre. Laut Sima Qian, dem Historiker der frühen Han-Dynastie, der etwa 100 Jahre nach dem Tod des Kaisers im Jahr 210 v. Chr. in seinem Shiji (Aufzeichnungen des Großen Historikers) über Qin Shi Huang schrieb, beschäftigte das Projekt 700.000 Arbeiter – eine Zahl, die wahrscheinlich die gesamte Baukraft aller Qin-Großprojekte umfasst und nicht allein das Grab. Unbestritten ist das Ausmaß dessen, was errichtet wurde.

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„Qin Shi Huang ist unter einem Berg aus Terrakotta begraben – und darunter liegt ein Grab, das die Ausgräber bis heute nicht zu öffnen wagen.“

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— Paraphrase von Sima Qians Bericht und der heutigen Vorsicht beim Qin-Mausoleum

Der Grabhügel am Lishan ist heute 76 Meter hoch, gegenüber geschätzten 120 Metern zur Zeit der Bestattung, verringert durch 2.200 Jahre Erosion. Seine Basis misst etwa 350 mal 345 Meter – eine Masse aus gestampfter Erde, die eine Fläche bedeckt, die größer ist als viele mittelalterliche europäische Kathedralen. Er liegt innerhalb einer rechteckigen Umfriedung, die durch innere und äußere Mauern begrenzt wird, wobei die äußere Umfriedung 2.173 mal 974 Meter misst. Die Terrakotta-Krieger – entdeckt im Jahr 1974, als Bauern beim Brunnenbohren in 1,5 Metern Tiefe auf eine Keramikfigur stießen – befinden sich in drei Gruben etwa 1,5 Kilometer östlich des Hügels. Sie waren die Wächter des östlichen Zugangs.

Die Beschreibung im Shiji

!Xi'an - China - Terrakotta-Armee 01

Xi'an - China - Terrakotta-Armee 01 | Vanvelthem Cédric (CC BY-SA 4.0)

Sima Qian schrieb: „Handwerkern wurde befohlen, Armbrüste anzufertigen, die so eingestellt waren, dass sie jeden Eindringling erschießen. Quecksilber wurde verwendet, um die hundert Flüsse, den Gelben Fluss und den Jangtsekiang sowie die Meere nachzubilden, und es wurde mechanisch in Fluss gesetzt. Darüber waren Darstellungen aller Himmelskörper; darunter die Merkmale der Erde. Fischöllampen waren so eingerichtet, dass sie lange Zeit brannten.“

!Qin Terracotta Army, Pit 1 03

Qin Terracotta Army, Pit 1 03 | Gary Lee Todd, Ph.D. (CC0)

Diese Passage wurde während des größten Teils des 20. Jahrhunderts als literarische Ausschmückung behandelt. Dann begannen Bodenwissenschaftler in den 1980er Jahren mit geochemischen Untersuchungen des Grabhügels. Die Quecksilberkonzentrationen direkt über dem Hügel wurden mit Werten gemessen, die 1.000 bis 2.000 Mal höher waren als in den umliegenden Böden. Das Muster war mit einer versiegelten unterirdischen Quelle vereinbar: Das Quecksilber diffundierte nicht nach außen, wie es in offenem Boden der Fall wäre, sondern war genau über der Grabkammer konzentriert. Sima Qians Flüsse aus Quecksilber waren keine Metapher.

!Xi'an - China - Terracotta Army 02

Xi'an - China - Terracotta Army 02 | Vanvelthem Cédric (CC BY-SA 4.0)

Was die Terrakotta-Armee uns über das Grab verrät

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Die Armee ist außerordentlich detailliert. Grube 1, die größte, enthält etwa 6.000 lebensgroße Terrakotta-Soldaten, die in einer nach Osten ausgerichteten Schlachtformation angeordnet sind. Die Gruben 2 und 3 enthalten Kavallerie, Kriegswagen und Offiziere und bedecken zusammen eine Fläche von rund 20.000 Quadratmetern. Jede Figur wurde individuell modelliert: unterschiedliche Gesichtsstrukturen, unterschiedliche Ohrformen, unterschiedliche Frisuren für unterschiedliche Ränge, unterschiedliche Rüstungskonfigurationen für Infanterie, Kavallerie und Bogenschützen. Sie waren ursprünglich bemalt – unter schützenden Bedingungen sind Pigmentspuren erhalten geblieben – in leuchtender Polychromie; die roten, grünen und schwarzen Uniformen waren sichtbar, als die Soldaten erstmals aufgestellt wurden.

Die Terrakotta-Armee repräsentiert nicht den gesamten äußeren Grabkomplex. Andere Gruben enthalten bronzene Wasservögel (Kraniche, Gänse, Schwäne) in lebensechten Haltungen, bronzene Pferdeställe, steinerne Rüstungssätze aus kleinen Steinplättchen, die mit Bronzedraht verbunden sind, Akrobaten und Beamte. Der äußere Komplex ist ein Modell der kaiserlichen Verwaltung im Miniaturformat, wartend. Der Hügel selbst ist etwas anderes: die persönliche Domäne des Kaisers.

Warum es nicht ausgegraben wurde

Die Entscheidung der chinesischen Behörden, den Grabhügel nicht auszugraben, ist formell und ausdrücklich. Die Nationale Verwaltung für Kulturerbe hat wiederholt erklärt, dass das Mausoleum erst geöffnet wird, wenn die Konservierungstechnologie ausreichend fortgeschritten ist, um alles im Inneren vor dem Verfall bei der Freilegung zu schützen.

Das ist keine Ängstlichkeit. Es ist die Lehre des 20. Jahrhunderts in der Archäologie.

Als Howard Carter 1922 das Grab von Tutanchamun öffnete, dauerte der Prozess der Dokumentation und Entfernung ein Jahrzehnt und zerstörte einen erheblichen Teil der organischen Materialien (Stoffe, Holz, Leder), die der Luft ausgesetzt wurden. Nach ägyptischen Maßstäben handelte es sich um ein unbedeutendes königliches Grab, das mit begrenzten Mitteln angelegt worden war. Das Grab von Qin Shi Huang enthält mit ziemlicher Sicherheit Seide, Holz, Lackarbeiten und Bronze in Mengen, die alles in Theben Gefundene in den Schatten stellen würden – und diese Materialien würden innerhalb von Stunden zerfallen, wenn sie der Luft ausgesetzt würden, ohne dass eine industrielle Konservierungsinfrastruktur existiert, die es noch nicht gibt.

Die Dunhuang-Höhlen in der Provinz Gansu lieferten eine frühere Lehre. Zwischen 1900 und 1910 kauften oder entfernten die ausländischen Forscher Aurel Stein und Paul Pelliot Zehntausende von Manuskripten und Kunstobjekten aus einer versiegelten Bibliothekshöhle, die von einem taoistischen Mönch entdeckt worden war. Die zurückgelassenen Gegenstände, unzureichend gelagert, verfielen schneller als jene unter musealen Bedingungen. Der Schaden entstand nicht aus Bosheit, sondern aus der Kluft zwischen Entdeckung und Konservierungskapazität.

Was die moderne Wissenschaft sehen kann, ohne zu öffnen

Myonen-Tomographie – eine Technik aus der Teilchenphysik, bei der Myonen aus der kosmischen Strahlung nach dem Durchgang durch festes Material detektiert werden und innere Dichteunterschiede sichtbar machen – wurde auf große ägyptische Pyramiden angewandt und wird für den Lishan-Hügel weiterentwickelt. Eine Studie der Tsinghua-Universität aus dem Jahr 2020 deutete auf das Vorhandensein einer intakten zentralen Kammer hin, obwohl die Auflösung der derzeitigen Instrumente nicht ausreicht, um deren Inhalt zu charakterisieren.

Bodenradar und elektrische Widerstandsmessungen haben die Mauern und Zugangsschächte der äußeren Grabanlage ohne Ausgrabung kartiert. Die Ergebnisse bestätigen eine mehrwandige Umfriedung, die mit Sima Qians Beschreibung übereinstimmt. Die von ihm beschriebenen Armbrustfallen – automatisch ausgelöste Vorrichtungen zur Tötung von Eindringlingen – sind wahrscheinlich real oder waren es zum Zeitpunkt der Versiegelung; bronzene Abzugsmechanismen genau des richtigen Typs wurden in den Gruben der Terrakotta-Armee gefunden.

Der Hügel wird in dieser Generation nicht geöffnet werden. Die Entscheidung zu warten, getroffen von Archäologen, die verstehen, was geschieht, wenn organisches Material auf unkontrollierte Luft trifft, ist der folgenreichste Akt der Zurückhaltung in der modernen Archäologie. Sie ist zudem, so lässt sich argumentieren, richtig.