Auf 19°41'N, 98°50'W, 40 Kilometer nordöstlich von Mexiko-Stadt, nehmen die Ruinen von Teotihuacan einen flachen Abschnitt des Tals von Mexiko auf 2.300 Metern über dem Meeresspiegel ein. Auf dem Höhepunkt der Stätte, zwischen 150 und 550 n. Chr., lag die Bevölkerungszahl irgendwo zwischen 125.000 und 200.000 – die Schätzungen gehen weit auseinander, da die Ausdehnung des Wohngebiets noch kartiert wird. Wie auch immer die genaue Zahl lautete, sie machte Teotihuacan zu einer der sechs oder sieben größten Städte der Welt zu jener Zeit, auf einer Stufe mit Rom, Alexandria und Luoyang. Dies war eine Metropole.
Der Name „Teotihuacan“ ist nicht der, den seine Erbauer ihm gaben. Es ist ein Wort aus dem Nahuatl, gegeben von den Azteken, die rund 700 Jahre nach der Aufgabe der Stadt im Tal von Mexiko ankamen. Die genaue Bedeutung des Nahuatl ist ungewiss – es wurde übersetzt als „Ort, wo die Götter erschaffen wurden“, „Ort, wo Menschen zu Göttern wurden“ und „Stadt der Götter“. Die Azteken fanden die Stätte bereits in Ruinen vor, ihre großen Bauwerke intakt, aber ihre Bevölkerung seit Jahrhunderten verschwunden. Ihre Kosmologie bezog die verlassene Stadt mit ein: Sie glaubten, dass hier die Fünfte Sonne – die gegenwärtige Welt – erschaffen worden war, wo die Götter sich versammelt hatten und einer von ihnen sich opferte, um zur Sonne zu werden. Es war eine heilige Ruine, bevor sie ankamen.
Die Menschen, die Teotihuacan tatsächlich erbauten, hinterließen keine entzifferten Texte. Sie schufen reichlich Bildmaterial – Fresken, Keramikfiguren, geschnitzten Stein, Obsidianklingen –, aber nichts, was als fortlaufende schriftliche Erzählung in einer entzifferten Schrift gelesen werden konnte. Dies ist ungewöhnlich für eine Stadt dieser Größenordnung. Die Maya, die Zapoteken von Monte Albán und später die Azteken alle produzierten schriftliche Texte in Glyphensystemen, die teilweise oder vollständig entschlüsselt wurden. Die Teotihuacanos, falls sie eine Schrift hatten, haben sie nicht preisgegeben.
Das Raster und seine Ausrichtung
Die Stadt war auf einem rechtwinkligen Raster angelegt, das auf eine bestimmte astronomische Richtung ausgerichtet war. Die Hauptachse – die Straße der Toten, eine Prozessionsstraße, die etwa 2,4 Kilometer von der Pyramide des Mondes im Norden bis zur Ciudadela (Zitadelle) im Süden verläuft – ist 15,28 Grad östlich von Nord ausgerichtet. Dies ist nicht genau Nord, und es ist nicht willkürlich.
Der Winkel ist eine bewusste astronomische Ausrichtung. Auf der geografischen Breite von Teotihuacan (19,7°N) steht die Sonne zweimal im Jahr im Zenit. Der erste Zenitdurchgang ist am 29. April. An diesem Tag gehen die Plejaden – der Sternhaufen, der in vielen mesoamerikanischen Traditionen als Marker für Zeit und Schöpfung gilt – kurz vor Sonnenaufgang heliakisch auf (tauchen hinter der Sonne hervor) in einem Azimut, der der Ausrichtung der Straße entspricht. Der 29. April war ein bedeutendes Datum im mesoamerikanischen 365-Tage-Sonnenkalender und markierte eine Teilung des Jahres, die mit landwirtschaftlichen Zyklen verbunden war. Die Straße wurde als Kalender gebaut.
Diese Art von Präzision deutet auf hochentwickelte astronomische Beobachtung und mathematische Kompetenz über Generationen hin. Es war kein Zufall der Bauweise.
Die Pyramide der Sonne
Die Pyramide der Sonne, die die Straße der Toten im Osten flankiert, ist vom Volumen her das drittgrößte Pyramidengebäude der Welt (nach der Großen Pyramide von Gizeh und der Großen Pyramide von Cholula). Sie erhebt sich 65 Meter von der Basis bis zur Plattform. Ihre Grundfläche misst 225 mal 222 Meter – eine Abmessung, die, wie immer wieder festgestellt wurde, fast identisch mit der Grundfläche der Großen Pyramide von Gizeh (230 mal 230 Meter) ist. Diese Übereinstimmung ist zufällig; die Ägypter und die Teotihuacanos hatten keinen Kontakt.
Unter der Pyramide der Sonne, 1971 vom Archäologen René Millon entdeckt, befindet sich ein natürliches Höhlensystem, das künstlich erweitert und in eine vierlappige Kammer geformt wurde, wobei die Lappen in einem Kleeblattmuster angeordnet sind. Die Höhle verläuft etwa 100 Meter unter der Mittelachse der Pyramide. In der mesoamerikanischen Kosmologie stellten Höhlen den Eingang zur Unterwelt und den Ort der menschlichen Erschaffung dar; die bewusste Errichtung der Pyramide über dieser Höhle spiegelt mit ziemlicher Sicherheit die absichtliche Entscheidung wider, die vertikale Achse des Monuments mit einem heiligen Punkt in der darunter liegenden Landschaft in Einklang zu bringen.
Der Tunnel unter dem Tempel des Quetzalcoatl
Im Jahr 2003 öffnete ein heftiger Regensturm ein Erdloch vor dem Tempel des Quetzalcoatl – der ältesten und kunstvollsten Pyramide im Ciudadela-Komplex am südlichen Ende der Straße. Darunter befand sich der Eingang zu einem versiegelten Tunnel. Der Archäologe Sergio Gómez begann mit der Ausgrabung mit einem ferngesteuerten Roboter und dann schrittweise mit einem vollständigen Team über die folgenden 14 Jahre.
Der Tunnel verläuft 103 Meter vom Eingang unter dem Tempel. Seine Wände und sein Boden sind mit Pyrit und Glimmerpartikeln beschichtet, die das Licht reflektieren und einen schimmernden Effekt erzeugen – Gómez beschrieb es als „einen Fluss aus Sternen“. Der Tunnel wurde um 250 n. Chr. versiegelt, basierend auf der Radiokarbondatierung von organischem Material darin. Der Inhalt umfasste Holzobjekte, Grünsteinfigurinen, Jadeperlen, große Obsidianklingen, Gummibälle (für das rituelle Ballspiel), Muscheln vom Golf von Mexiko und der Pazifikküste, Knochen von Jaguaren und Pumas und – wiederum, wie in Lishan – Hinweise auf Quecksilber in den Bodensedimenten. Drei versiegelte Kammern am anderen Ende des Tunnels wurden nur teilweise ausgegraben; jede enthielt, was als Opfergaben erschien, und in einigen Kammern menschliche Überreste.
Die Funktion des Tunnels war zeremoniell, nicht als Begräbnisstätte: Es wurde keine primäre Bestattung gefunden. Es scheint ein konstruierter heiliger Raum unter dem ältesten großen Tempel der Stadt gewesen zu sein, der für Rituale im Zusammenhang mit der Gründung der Stadt genutzt und dann versiegelt wurde.
Wer sie erbaut hat und warum sie gingen
Obsidian ist der Schlüssel zum Verständnis der Bevölkerung Teotihuacans. Die Stadt kontrollierte die größte bekannte Obsidianquelle in Mesoamerika, in Otumba und Pachuca im umliegenden Tal. Obsidian – vulkanisches Glas, härter als Stahl und fähig, eine feinere Schneide als jedes Metall zu halten – war die strategische Ressource des präkolumbischen Mesoamerika. Die Macht Teotihuacans war teilweise kommerziell: Es war ein Produktionszentrum und ein Handelsknotenpunkt, und sein Einfluss reichte bis zu den Maya-Städten 1.200 Kilometer südlich und östlich.
Aber die keramischen Belege zeigen, dass die Bevölkerung multiethnisch war. Ein eigenständiges Wohnviertel im westlichen Teil der Stadt, das in den 1980er Jahren ausgegraben wurde, enthält Keramiktypen, die für die zapotekische Tradition von Oaxaca charakteristisch sind – dieselbe Tradition wie in Monte Albán. Andere Wohngebiete enthalten Keramik von der Golfküste und aus dem mexikanischen Hochland. Teotihuacan war kein ethnischer Staat; es war eine kosmopolitische Stadt, die auf Handel aufgebaut war.
Um 550 n. Chr. wurden die großen öffentlichen Gebäude entlang der Straße der Toten – die Tempel, die Elitewohnpaläste – in Brand gesteckt. Die Verbrennung war absichtlich und gezielt: keine zufällige Zerstörung, sondern systematische Zerstörung des Verwaltungszentrums, der Gebäude der herrschenden Klasse. Die Wohnviertel wurden nicht niedergebrannt. Die am ehesten mit den Beweisen übereinstimmende Interpretation ist ein interner Aufstand gegen eine Elite – eine Revolution, keine Eroberung. Die Stadt wurde nicht sofort aufgegeben; die Menschen lebten noch jahrzehntelang in den Wohngebieten. Aber die Institutionen, die die Stadt organisiert hatten – was auch immer sie waren – wurden zerstört.
Die Stadt, die sie zurückließen, ist die größte unbeantwortete Frage in der mesoamerikanischen Archäologie. Wir kennen nicht die Namen der Menschen, die sie erbauten, den Gott, zu dessen Ehren die Pyramide der Sonne errichtet wurde, die Sprache, die auf ihren Märkten gesprochen wurde, oder den Grund, warum ihre Herrscher schließlich gestürzt wurden. Wir kennen die astronomische Präzision ihres Rasters, die chemische Signatur ihrer Importe, den schimmernden Tunnel unter ihrem ältesten Tempel. Die Stadt erzählt uns ungeheuer viel, ohne uns ein einziges Mal ihren Namen zu sagen.
