Die Stadt ohne Namen: Das Geheimnis von Teotihuacan

Bei 19°41'N, 98°50'W, 40 Kilometer nordöstlich von Mexiko-Stadt, nehmen die Ruinen von Teotihuacan einen flachen Abschnitt des Tals von Mexiko auf 2.300 Metern über dem Meeresspiegel ein. Auf dem Höhepunkt der Stätte, zwischen 150 und 550 n. Chr., lag die Bevölkerung der Stadt irgendwo zwischen 125.000 und 200.000 – die Schätzungen gehen weit auseinander, da die Ausdehnung der Wohngebiete noch immer kartiert wird. Wie auch immer die genaue Zahl lautet, sie reihte Teotihuacan unter die sechs oder sieben größten Städte der damaligen Welt ein, in dieselbe Kategorie wie Rom, Alexandria und Luoyang. Dies war eine Metropole.

Der Name „Teotihuacan“ ist nicht der, den seine Erbauer verwendeten. Es ist ein Nahuatl-Wort, das von den Azteken vergeben wurde, die etwa 700 Jahre nach der Aufgabe der Stadt ins Tal von Mexiko kamen. Die genaue Bedeutung des Nahuatl ist ungewiss – es wurde übersetzt als „Ort, an dem die Götter erschaffen wurden“, „Ort, an dem Menschen zu Göttern wurden“ und „Stadt der Götter“. Die Azteken fanden die Stätte bereits in Ruinen vor, ihre Hauptstrukturen intakt, ihre Bevölkerung jedoch seit Jahrhunderten verschwunden. Ihre Kosmologie bezog die verlassene Stadt mit ein: Sie glaubten, dass hier die Fünfte Sonne – die gegenwärtige Welt – erschaffen worden war, wo die Götter sich versammelt hatten und einer von ihnen sich geopfert hatte, um zur Sonne zu werden. Es war eine heilige Ruine, bevor sie ankamen.

"

„Die Azteken nannten sie den Ort, an dem die Götter geboren wurden – doch der eigene Name der Stadt ist noch immer eine Leerstelle in jeder Sprache, die ihre Straße der Toten betrat.“

— Paraphrase aztekischer Überlieferung und moderner Teotihuacan-Forschung

Die Menschen, die Teotihuacan tatsächlich erbauten, hinterließen keine entzifferten Texte. Sie produzierten reichhaltiges Bildmaterial – Fresken, Keramikfigurinen, behauenen Stein, Obsidianklingen –, aber nichts, das als fortlaufende schriftliche Erzählung in einer entzifferten Schrift gelesen werden konnte. Dies ist ungewöhnlich für eine Stadt dieser Größenordnung. Die Maya, die Zapoteken in Monte Albán und später die Azteken produzierten alle schriftliche Texte in Glyphensystemen, die teilweise oder vollständig entschlüsselt wurden. Die Teotihuacanos, falls sie eine Schrift besaßen, haben sie nicht preisgegeben.

Das Raster und seine Ausrichtung

!Tunnel in der Straße der Toten in Teotihuacan

Tunnel in der Straße der Toten in Teotihuacan | Peachseltzer (CC BY-SA 4.0)

!Teotihuacan — Mexiko")

!Tunnel in der Straße der Toten in Teotihuacán

Tunnel in der Straße der Toten in Teotihuacán | Peachseltzer (CC BY-SA 4.0)

Die Stadt wurde auf einem rechtwinkligen Raster angelegt, das auf eine bestimmte astronomische Richtung ausgerichtet war. Die Hauptachse – die Straße der Toten, eine Prozessionsstraße, die etwa 2,4 Kilometer von der Mondpyramide im Norden bis zur Ciudadela (Zitadelle) im Süden verläuft – ist 15,28 Grad östlich von geografisch Nord ausgerichtet. Das ist weder exakt Nord, noch ist es willkürlich.

!Wandmalerei mit Jaguaren an der Straße der Toten in Teotihuacán

Wandmalerei mit Jaguaren an der Straße der Toten in Teotihuacán | Peachseltzer (CC BY-SA 4.0)

Der Winkel ist eine bewusste astronomische Ausrichtung. Auf dem Breitengrad von Teotihuacán (19,7° N) steht die Sonne zweimal im Jahr exakt im Zenit. Der erste Zenitdurchgang erfolgt am 29. April. An diesem Tag gehen die Plejaden – der Sternhaufen, der in vielen mesoamerikanischen Traditionen als Zeit- und Schöpfungsmarker gilt – kurz vor Sonnenaufgang heliakisch auf (treten hinter der Sonne hervor), und zwar in einem Azimut, der der Ausrichtung der Straße entspricht. Der 29. April war ein bedeutendes Datum im mesoamerikanischen 365-Tage-Sonnenkalender und markierte eine an landwirtschaftliche Zyklen gebundene Jahrestellung. Die Straße wurde als Kalender gebaut.

Diese Präzision setzt ausgefeilte astronomische Beobachtung und mathematische Kompetenz über Generationen hinweg voraus. Sie war kein Zufall der Bauausführung.

Die Sonnenpyramide

Die Sonnenpyramide, die die Straße der Toten im Osten flankiert, ist nach Volumen die drittgrößte Pyramidenstruktur der Welt (nach der Großen Pyramide von Gizeh und der Großen Pyramide von Cholula). Sie erhebt sich 65 Meter von der Basis bis zur Plattform. Ihre Grundfläche misst 225 mal 222 Meter – ein Maß, das, wie wiederholt festgestellt wurde, nahezu identisch mit der Grundfläche der Großen Pyramide von Gizeh ist (230 mal 230 Meter). Diese Übereinstimmung ist zufällig; die Ägypter und die Teotihuacanos hatten keinen Kontakt.

Unter der Sonnenpyramide, 1971 vom Archäologen René Millon entdeckt, befindet sich ein natürliches Höhlensystem, das künstlich erweitert und zu einer vierlappigen Kammer geformt wurde, deren Lappen in einem Kleeblattmuster angeordnet sind. Die Höhle verläuft etwa 100 Meter unter der Mittelachse der Pyramide. In der mesoamerikanischen Kosmologie stellten Höhlen den Eingang zur Unterwelt und den Ort der menschlichen Schöpfung dar; die bewusste Errichtung der Pyramide über dieser Höhle spiegelt mit ziemlicher Sicherheit die absichtsvolle Entscheidung wider, die vertikale Achse des Monuments mit einem heiligen Punkt in der Landschaft darunter in Einklang zu bringen.

Der Tunnel unter dem Tempel des Quetzalcoatl

Im Jahr 2003 öffnete ein heftiger Regensturm ein Erdloch vor dem Tempel des Quetzalcoatl – der ältesten und aufwendigsten Pyramide im Ciudadela-Komplex am südlichen Ende der Allee. Darunter befand sich der Eingang zu einem versiegelten Tunnel. Der Archäologe Sergio Gómez begann mit der Ausgrabung mithilfe eines ferngesteuerten Roboters und arbeitete in den folgenden 14 Jahren schrittweise mit einem vollständigen Team.

Der Tunnel verläuft 103 Meter vom Eingang unter dem Tempel. Seine Wände und sein Boden sind mit Pyrit- und Glimmerpartikeln überzogen, die das Licht reflektieren und einen schimmernden Effekt erzeugen – Gómez beschrieb ihn als „einen Fluss aus Sternen“. Der Tunnel wurde um 250 n. Chr. versiegelt, basierend auf der Radiokarbondatierung organischen Materials in seinem Inneren. Zu den Funden gehörten Holzobjekte, Figurinen aus Grünstein, Jadperlen, große Obsidianklingen, Gummibälle (die im rituellen Ballspiel verwendet wurden), Muscheln von den Küsten des Golfs von Mexiko und des Pazifiks, Knochen von Jaguaren und Pumas sowie – erneut, wie in Lishan – Hinweise auf Quecksilber in den Bodensedimenten. Drei versiegelte Kammern am hinteren Ende des Tunnels wurden bislang nur teilweise ausgegraben; jede enthielt offenbar Opfergaben und in einigen Kammern menschliche Überreste.

Die Funktion des Tunnels war zeremoniell, nicht funerär: Es wurde keine Primärbestattung gefunden. Er scheint ein konstruierter heiliger Raum unter dem ältesten großen Tempel der Stadt gewesen zu sein, der für Rituale im Zusammenhang mit der Gründung der Stadt genutzt und anschließend versiegelt wurde.

Wer sie erbauten und warum sie gingen

Obsidian ist der Schlüssel zum Verständnis der Bevölkerung Teotihuacans. Die Stadt kontrollierte die größte bekannte Obsidianquelle Mesoamerikas bei Otumba und Pachuca im umliegenden Tal. Obsidian – vulkanisches Glas, härter als Stahl und fähig, eine feinere Schneide als jedes Metall zu bilden – war die strategische Ressource des präkolumbischen Mesoamerika. Die Macht Teotihuacans beruhte teilweise auf Handel: Die Stadt war ein Produktionszentrum und Handelsknotenpunkt, und ihr Einfluss reichte bis zu den Maya-Städten 1.200 Kilometer im Süden und Osten.

Doch die Keramikfunde zeigen, dass die Bevölkerung multiethnisch war. Ein eigenständiges Wohnviertel im westlichen Teil der Stadt, das in den 1980er Jahren ausgegraben wurde, enthält Keramiktypen, die für die zapotekische Tradition Oaxacas charakteristisch sind – dieselbe Tradition wie in Monte Albán. Andere Wohngebiete enthalten Keramik von der Golfküste und aus dem mexikanischen Hochland. Teotihuacan war kein ethnischer Staat; es war eine kosmopolitische Stadt, die auf Handel aufgebaut war.

Um 550 n. Chr. wurden die großen öffentlichen Gebäude entlang der Straße der Toten – die Tempel, die elitären Wohnpaläste – in Brand gesetzt. Das Feuer war gezielt und bewusst gelegt: keine willkürliche Zerstörung, sondern eine systematische Zerstörung des Verwaltungszentrums, der Bauten der herrschenden Klasse. Die Wohnviertel wurden nicht niedergebrannt. Die am besten mit den Befunden vereinbare Deutung ist ein innerer Aufstand gegen eine Elite – eine Revolution, keine Eroberung. Die Stadt wurde nicht sofort aufgegeben; in den Wohngebieten lebten noch jahrzehntelang Menschen weiter. Doch die Institutionen, die die Stadt organisiert hatten – was auch immer sie waren –, wurden zerstört.

Die Stadt, die sie hinterließen, ist die größte unbeantwortete Frage der mesoamerikanischen Archäologie. Wir kennen weder den Namen des Volkes, das sie erbaute, noch den Gott, zu dessen Ehren die Sonnenpyramide errichtet wurde, noch die Sprache, die auf ihren Märkten gesprochen wurde, noch den Grund, warum ihre Herrscher schließlich gestürzt wurden. Wir kennen die astronomische Präzision ihres Rasters, die chemische Signatur ihrer Importe, den schimmernden Tunnel unter ihrem ältesten Tempel. Die Stadt teilt uns ungeheuer viel mit, ohne uns ein einziges Mal ihren Namen zu nennen.