Überblick
Zeugma, gelegen am östlichen Ufer des Euphrats im Südosten der Türkei, nimmt eine dramatische und strategische Position ein. Die Stadt erstreckte sich über steile Hänge, die zum Fluss hinabführen, wobei ihr städtisches Gefüge in zwei Hauptsektoren unterteilt war: die Oberstadt auf dem Plateau und die Unterstadt, die sich bis zum Ufer erstreckte. Ihr prägendstes geografisches Merkmal war die antike Pontonbrücke, von der sich ihr Name (abgeleitet vom griechischen Wort für "Brücke" oder "Übergang") ableitet und die sie mit dem gegenüberliegenden Ufer und der Stadt Apamea verband. Dieser Standort machte sie zu einem vitalen Kontrollpunkt für den Flussverkehr und Karawanenrouten zwischen Anatolien, Syrien und Mesopotamien. Die heute sichtbaren Überreste zeugen sowohl von ihrer antiken Größe als auch von modernen Rettungsbemühungen, wobei ausgegrabene Bereiche terrassierte Straßen, wohlhabende Wohnviertel und die nüchterne Realität der nun überfluteten Unterstadt offenbaren, die unter den Wassern des Birecik-Damm-Stausees liegt.
Historisch leitet sich die Bedeutung Zeugmas aus seiner Rolle als eine zentrale militärische und kommerzielle Grenzstadt ab. Gegründet um 300 BCE von Seleukos I. Nikator als eine von zwei Städten, die den Flussübergang bewachten, geriet es 64 BCE unter römische Kontrolle und wurde zu einem wichtigen Legionsstandort für die Legio IV Scythica, die die Ostgrenze des Reiches gegen die Parther und später die Sassaniden sicherte. Diese militärische Bedeutung befeuerte seinen Wohlstand und verwandelte es in einen kosmopolitischen Knotenpunkt, an dem römische, griechische und östlich-syrische Kulturen aufeinandertrafen. Sein Reichtum, der aus Handelssteuern und der Präsenz gut bezahlter Soldaten und Beamter resultierte, erreichte seinen Höhepunkt während des 2. und 3. Jahrhunderts CE, bevor ein sassanidischer Plünderungszug in der Mitte des 3. Jahrhunderts seinen allmählichen Niedergang einleitete.
"Zeugma ist eine Stadt in Kommagene, wo eine Schiffsbrücke die beiden Ufer des Euphrat verbindet."
— Strabo, Geographica (um 20 n. Chr.)
Die Stätte ist vor allem für die opulenten römischen Häuser der Elite berühmt, deren Böden mit einer außergewöhnlichen Sammlung von Mosaikpflastern geschmückt sind, die zu den feinsten der römischen Welt zählen. Diese Mosaike, die mythologische Szenen, kunstvolle geometrische Muster und lebendige Porträts darstellen, schmückten Strukturen wie das Poseidon-Haus und das Haus des Dionysos. Das berühmteste Einzelbild ist die ergreifend schöne "Zigeunermädchen" (oft als Mänade oder Personifikation der Gaia identifiziert), deren Augen dem Betrachter zu folgen scheinen. Zu den wichtigsten ausgegrabenen Strukturen gehören eine große römische Villa, ein Stadion und mehrere Tempel. Die fortlaufenden Ausgrabungen bringen weiterhin öffentliche Bäder, Marktbereiche und ein ausgedehntes Netz von Wasserleitungen und Abwasserkanälen ans Licht, die eine ausgeklügelte Stadtplanung veranschaulichen. Das Zeugma-Mosaik-Museum in Gaziantep beherbergt nun die geretteten Schätze und bewahrt das künstlerische Erbe der überfluteten Stadt.
Kulturell verkörpert Zeugma die Synthese griechisch-römischer und östlicher Traditionen, die für den römischen Osten charakteristisch ist. Seine Kunst und Architektur spiegeln den Geschmack einer wohlhabenden, hybriden Gesellschaft wider, die sowohl den klassischen Pantheon als auch lokale Gottheiten verehrte. Die schiere Menge und Qualität der Mosaike weist auf eine hochqualifizierte lokale Werkstatttradition und eine Kundschaft hin, die begierig darauf war, ihren Status und ihre kulturelle Zugehörigkeit zur Schau zu stellen. Das dramatische Rettungsgrabungsprojekt, das in den 1990er Jahren vor der Fertigstellung des Damms gestartet wurde, machte Zeugma zu einem internationalen Symbol für den Schutz des kulturellen Erbes, indem es im Wettlauf gegen die Zeit seine unvergleichlichen Kunstwerke vor der dauerhaften Überflutung bewahrte.
Gaziantep Zeugma Museum Mars-Statue 4076 | Dosseman (CC BY-SA 4.0)
