Überblick
Der Uluru liegt im Herzen des Northern Territory, innerhalb des Uluru-Kata-Tjuta-Nationalparks, etwa 335 Kilometer südwestlich von Alice Springs. Geologisch betrachtet handelt es sich um einen Inselberg aus Arkosesandstein, dessen sichtbarer Dom sich 348 Meter über die umliegende Ebene erhebt und sich mehrere Kilometer unter der Erde fortsetzt – doch seine Bedeutung für die Aṉangu, die Pitjantjatjara und Yankunytjatjara als traditionelle Eigentümer des Landes, bemisst sich nicht in geologischen Kategorien, sondern in Tjukurpa: dem angestammten Gesetz, der Kosmologie und der moralischen Ordnung, die während der Schöpfungszeit begründet und in der Landschaft selbst verankert wurde.
Jede Spalte, Höhle und jedes Wasserloch rund um den Fuß des Uluru entspricht einer bestimmten Tjukurpa-Erzählung, die von Ahnwesen handelt – darunter die Mala (Hasenwallaby-Menschen), die Kuniya (Woma-Python) und die Liru (Giftschlange) – deren Taten während der Schöpfungsperiode die physischen Merkmale des Felsens formten und das soziale und zeremonielle Gesetz begründeten, das die Aṉangu bis heute befolgen. Felsbilder an zahlreichen Stellen rund um den Fuß, wobei einige Höhlen nur initiierten Mitgliedern bestimmter zeremonieller Gruppen zugänglich sind, liefern physische, datierbare Belege dieser kulturellen Tradition, während archäologische Fundstätten in der umliegenden Großregion die menschliche Präsenz in Zentralaustralien dokumentieren, die sich über Zehntausende von Jahren erstreckt.
Der europäische Landvermesser William Gosse war 1873 der erste Nicht-Aborigine, der die Stätte dokumentierte, und benannte sie Ayers Rock nach dem südaustralischen Premier Henry Ayers – ein Name, der über ein Jahrhundert lang offiziell und im allgemeinen Sprachgebrauch blieb, trotz des weit älteren Aṉangu-Namens und der Geschichte der Stätte. Der Tourismus entwickelte sich im Laufe des 20. Jahrhunderts stetig, und in den 1950er bis 1970er Jahren war das Besteigen des Felsens zu einer beliebten, stark beworbenen Aktivität geworden, die ohne Rücksicht auf seinen Status als heilige zeremonielle Stätte der Männer nach Aṉangu-Recht betrieben wurde, wo das Besteigen traditionell bestimmten rituellen Zwecken vorbehalten war.
Eine beharrliche Kampagne der Aṉangu für Landrechte gipfelte 1985 in der Handback, als die australische Regierung das Eigentumsrecht formell an die traditionellen Aṉangu-Eigentümer zurückgab, die das Land dann an die Bundesregierung zur gemeinsamen Verwaltung als Nationalpark verpachteten – ein Meilenstein in den Landrechten der australischen Ureinwohner. Das Besteigen des Felsens, das nach der Handback jahrzehntelang rechtlich erlaubt war, obwohl die Aṉangu die Besucher wiederholt darum baten, dies zu unterlassen, wurde ab dem 26. Oktober 2019, dem 34. Jahrestag der Handback, nach jahrelangem Engagement und einem einstimmigen Beschluss des gemeinsamen Verwaltungsrats des Parks formell und dauerhaft untersagt. Der Uluru-Kata-Tjuta-Nationalpark wurde 1987 aufgrund seiner natürlichen Werte in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, und die Eintragung wurde 1994 erweitert, um seine herausragende, lebendige Kulturlandschaft der Aborigines anzuerkennen.