Überblick
Paestum (ursprünglich Poseidonia) liegt auf einer flachen Küstenebene in der Region Cilento in Kampanien, 85 km südlich von Neapel, 1,5 km vom Tyrrhenischen Meer entfernt. Es wurde ca. 600 v. Chr. von griechischen Siedlern aus Sybaris gegründet und behielt seinen griechischen Charakter bis zur Eroberung durch die Lukaner ca. 400 v. Chr. und der späteren Eingliederung in die römische Welt ca. 273 v. Chr. Drei Tempel sind in außergewöhnlichem Zustand erhalten: der Hera-I-Tempel (allgemein als "Basilika" bezeichnet), ca. 550 v. Chr., der älteste und größte, mit seinen ursprünglichen 50 gedrungenen dorischen Säulen, die noch stehen; der Hera-II-Tempel (oft fälschlich als Neptuntempel identifiziert), ca. 460 v. Chr., der am besten erhaltene dorische Tempel der Welt, mit vollständigem Gebälk bis zum Kranzgesims; und der Athenatempel (fälschlich als "Cerestempel" bezeichnet), ca. 500 v. Chr., der seine bemalten Terrakotta-Dachverzierungen bewahrt hat. Der Grund für die Erhaltung ist die Entvölkerung der Region: Paestum verfiel in der spätrömischen Zeit stark, nachdem sein Hafen versandete und sich die Malaria ausbreitete, und die Stätte wurde allmählich von Vegetation überwuchert und vergessen. Mittelalterliche Reisende mieden das Gebiet; die Tempel blieben ungestört. Die Stätte wurde 1746 von Ingenieuren, die die Straße von Salerno nach Reggio Calabria vermaßen, wiederentdeckt.
