Überblick
Ingapirca („Inkamauer“ auf Quechua) liegt auf etwa 3.160 Metern Höhe in der Provinz Cañar im ecuadorianischen Hochland. Es ist der größte und am besten erhaltene präkolumbische archäologische Komplex in Ecuador und eines der deutlichsten erhaltenen Beispiele für die vielschichtige Beziehung zwischen dem Inka-Reich und den Kulturen, die es während seiner raschen Expansion im 15. Jahrhundert aufnahm.
Die Stätte war ursprünglich den Cañari heilig, einer landwirtschaftlich geprägten, mondverehrenden Gesellschaft, die das südliche ecuadorianische Hochland jahrhundertelang vor dem Kontakt mit den Inka bewohnte. Als das Inka-Reich unter Tupac Yupanqui und später Huayna Capac im späten 15. Jahrhundert seine Kontrolle auf die Region ausdehnte, bauten sie direkt auf und um das bestehende religiöse Zentrum der Cañari herum – eine übliche Strategie der Inka, die heilige Geographie besiegter Völker zu integrieren, anstatt sie auszulöschen.
Das prägende Bauwerk des Komplexes ist das Castillo, eine elliptische Plattform aus exakt gefügtem Inka-Quadersteinmauerwerk, die als Sonnentempel (Inti) diente. Seine geschwungene Form ist unter Inka-Bauten, die normalerweise rechtwinklige Grundrisse bevorzugen, ungewöhnlich und wird als Anpassung an die darunterliegende bestehende Cañari-Kultstätte gedeutet. Die Wände und Öffnungen des Tempels sind astronomisch ausgerichtet, um die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen zu verfolgen, was den Priestern die Regulierung des landwirtschaftlichen und zeremoniellen Kalenders ermöglichte.
Um das Castillo herum befinden sich die Überreste von collca (Speicherbauten), ein möglicher Friedhof aus der Cañari-Zeit, Aquädukte und Wasserkanäle sowie ein Abschnitt des Inka-Straßensystems (Qhapaq Ñan), das Ingapirca einst mit Cusco, über 1.600 Kilometer im Süden, verband. Ausgrabungen haben Keramik, Werkzeuge und Grabbeigaben sowohl aus der Cañari- als auch aus der Inka-Besiedlungsphase zutage gefördert, was es Archäologen erlaubt, den Übergang zwischen den beiden Kulturen in ungewöhnlich detaillierter materieller Form zu dokumentieren.
Ingapirca wurde von frühen Reisenden, darunter dem spanischen Naturforscher Antonio de Ulloa im 18. Jahrhundert, untersucht und ist seit dem frühen 20. Jahrhundert Gegenstand kontinuierlicher archäologischer Forschung in Ecuador und international. Es bleibt eine aktive Stätte sowohl der Wissenschaft als auch der Cañari-Kulturidentität, da die nahe gelegenen Feiern zum Inti Raymi und zur Cañari-Sonnenwende noch heute an der Stätte begangen werden.