Überblick
Attouda (auch als Attuda oder Atouda verzeichnet) lag auf einem strategisch beeindruckenden Bergvorsprung in etwa 850 Metern Höhe an den Nordhängen des Berges Salbacus (heute Babadağ) und überblickte das obere Lykostal und die fruchtbaren Ebenen des Mäanderbeckens (Büyük Menderes) in der Provinz Denizli im Südwesten der Türkei. Auf drei Seiten von steilen Klippen umgeben, fungierte die Siedlung als natürliche Bergfestung an der Schnittstelle dreier unterschiedlicher antiker Kulturräume: Karien im Süden und Westen, Phrygia Pacatiana im Osten und Lydien im Norden. Oberflächenbegehungen, Keramikstreuungen und lokale Steininschriften belegen eine menschliche Besiedlung von der spätklassischen und frühhellenistischen Epoche (6. bis 4. Jahrhundert v. Chr.) über die römische Kaiserzeit bis in die mittelbyzantinische Zeit, wobei das moderne Dorf Hisarköy direkt über dem antiken Stadtzentrum errichtet wurde.
Während der römischen Kaiserzeit fungierte Attouda als autonome Polis, die eigene Bronzemünzen prägte. Diese städtischen Prägungen tragen häufig die Legende Hiera Boule Attoudeon („Heiliger Rat der Attoudaner“) zusammen mit Darstellungen bedeutender regionaler Gottheiten, insbesondere des einheimischen anatolischen Mondgottes Men Karou, Apollon, Dionysos und der Muttergöttin Kybele. Der antike Geograph Strabon berichtet im zwölften Buch seiner Geographica, dass zwischen Laodikeia am Lykos und Karura das berühmte Tempelheiligtum des Men Karou lag, bekannt für seine renommierte Ärzteschule, die von den Ärzten Zeuxis und Alexander Philalethes betrieben wurde. Während das Hauptheiligtum im Talgrenzgebiet lag, unterhielt Attouda enge zeremonielle und wirtschaftliche Verbindungen zum Kult und diente als Bergwächter und Heiligtumspartner neben dem benachbarten Trapezopolis und Laodikeia.
Im Oktober 2026 lenkten archäologische Untersuchungen unter der Leitung von Dr. Bilge Yilmaz Kolanci von der Pamukkale-Universität, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Cedrus, internationale wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf Attouda durch die Bergung eines seltenen römischen zylindrischen Terrakotta-Sarkophags. Der in der Lokalität Musalla südlich der Zitadelle entdeckte Sarkophag besteht aus rötlichem, glimmer- und kalkreichem gebranntem Ton mit Körperdurchmessern zwischen 55 und 60 Zentimetern und ist mit Deckeln versehen, die geformte Reliefbänder und horizontale Tragegriffe aufweisen. Der Hauptdeckel trägt einen außergewöhnlichen 4,8 Zentimeter hohen Reliefkopf, der den kahlköpfigen, bärtigen, grinsenden Begleiter des Dionysos, Silenos, darstellt, zusammen mit einem 7 Zentimeter hohen eingeritzten Buchstaben „B“, der als Werkstattsignatur eines Töpfers interpretiert wird. Diese Entdeckung belegte, dass Attouda spezialisierte lokale Keramikwerkstätten beherbergte, die in der Lage waren, komplexe mythologische Skulpturen aus gebranntem Ton auszuführen, und technische Ähnlichkeiten mit den Terrakotta-Bestattungstraditionen im Lykostal bei Hierapolis und Laodikeia aufweisen.
Über seine Grabmonumente hinaus umfasst der architektonische Fußabdruck von Attouda eine intakte einbogige römische Steinbrücke, die die tiefe Schlucht unterhalb von Hisarköy überspannt, erhebliche Überreste der Stadtbefestigungsmauern, Terrassenstützmauern, Säulentrommeln und beschriftete Marmorarchitrave, die in traditionelles Dorfmauerwerk eingebettet sind. Im unteren Gelände nördlich des modernen Dorfes liegen die Umrisse eines antiken Stadions und städtischer Agoren. In der Spätantike wurde Attouda ein etablierter christlicher Bischofssitz innerhalb der Kirchenprovinz Phrygia Pacatiana, zunächst als Suffragan von Laodikeia und später nach Hierapolis übertragen, und entsandte seine Bischöfe Hermolaos zum Konzil von Ephesos (431 n. Chr.), Symmachos zum Konzil von Chalkedon (451 n. Chr.) und Stephanos zum Konzil von Trullo (692 n. Chr.).